Smaken in olijfolie worden bepaald door een breed scala aan factoren, waaronder het type olijf (variëteit), rijpheid bij de oogst, groeiomstandigheden (klimaat, bodemtype), gewasonderhoud (irrigatie, ongediertebestrijding), behandeling van fruit van boom tot molen en het maalproces zelf.
Olie gemaakt van overwegend onrijpe (groene) olijven bevat bijvoorbeeld smaken die worden beschreven als grasachtig, artisjok of tomatenblad, terwijl rijpere olijven de neiging hebben om zachtere smaken op te leveren die vaak worden beschreven als boterachtig, bloemig of tropisch.